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1909년 육군 항공대를 창설하고 역사상 최초로 전투기를 군대화한 프랑스는 세계에서 가장 강력한 전투기를 보유하고 싶었다. 그렇게 탄생한 미라주 전투기는 음속보다 느린 영국의 해리어 전투기와 벌인 공중전에서 21 대 0 이라는 참담한 스코어로 패배한다. 유럽연합 ‘FEFA 프로젝트’에서 탈퇴한 프랑스는 독자적으로 또 다른 고기동 다목적 전투기를 개발하기에 이른다. 그런데! (시그널) 1980년대 유럽연합은 바르바샤 조약기구와 대립을 이어가고 있었는데, 군사력 부분에서 소련의 무장능력에 대응하기 위해서는 반드시 기술적으로 앞서야 했죠. 미그기들을 막아내고 견제하기 위해서는 성능 좋은 전투기가 반드시 유럽에 있어야 했습니다. 영국과 서독, 이탈리아는 협력하여 ‘파나비아 토네이도(Panavia Tornado)..

인간은 언제나 하늘을 날고 싶은 욕망을 가지고 있었다. 많은 사람들은 그리스 로마 신화에 등장하는 ‘이카루스(Icarus)’를 인류의 첫 비행에 대한 시작이라고 말한다. ‘레오나르도 다빈치’는 이런 이카루스의 신화를 실제로 이루고 싶은 생각에 오늘날의 헬리콥터와 유사한 스케치 그림으로 만들어 낼 정도였다. 하지만, 인간은 새처럼 하늘을 자유롭게 날 수 없었고 그런 욕망은 희망일 것이라 생각만 했었다. 그런데! 1791년, 영국인 존 바버(John Barber)는 가스터빈에 대한 설계와 특허를 받는데 성공하였죠. 이 가스터빈 엔진은 크게 빛을 보지는 못했지만 20세기에 진입하며 굉장한 제트엔진으로 진화하기에 이릅니다. 좀 더 빠르고 좀 더 강력하며 안전한 엔진을 원했던 인류는 성능이 향상된 ‘터보 제트엔진..

전쟁이 나면 전투기를 하늘로 띄우기 위해서 절대적으로 필요한 활주로를 가장 우선적으로 파괴 시킨다. 제트엔진을 단 전투기가 한국전쟁에서 처음으로 등장했지만 활주로가 파괴되거나 시설이 미비하여 전투기의 운용이 굉장히 힘들었다. 때문에 짧은 활주로에서도 이륙할 수 있는 전투기를 개발하는 것이 모든 국가의 소원이기도 했다. 이런 생각은 1954년 한 프랑스인 ‘미셸 위볼트(Michel Wilbaut)’의 아이디어로 시작되었지만 당시 개발능력이 없었던 프랑스군은 큰 관심을 가지지 않았다. 오늘날도 그렇지만, 당시 전투기를 직접 만들 수 있는 기술력을 가진 국가들이 많지 않아 짧은 활주로에서 이륙하는 전투기에 대한 아이디어는 수장되는 것처럼 보였다. 그런데! 프랑스인의 아이디어는 결국 영국에서 인정받기에 이릅니다..